Guida Linux

L'intento di questa guida è di formare il lettore ad un utilizzo di base del sistema operativo Linux da un punto di vista prettamente pratico. L'obiettivo di questo manuale, più precisamente, è quello di fornire al lettore la conoscenza dei comandi basilari che gli consentano di destreggiarsi, con una certa autonomia, all'interno dell'OS al fine di svolgere le più comuni operazioni di amministrazione di un web server basato su questa tecnologia. Una Guida a Linux su Mr.Webmaster, infatti, non può che essere finalizzata a formare l'utente all'utilizzo di questo sistema in ambito web: non è nostra intenzione, quindi, formare l'utente all'installazione ed all'utilizzo del sistema in un ottica consumer bensì quello di fornire un valido (e pratico) riferimento a supporro di chi, per hobby o per lavoro, si ritrova ad avere a che fare con un server web (fisico o virtuale) basato su questo tipo di OS. Il web sempre più nel segno del pinguino Questa guida (la cui prima versione risale al 2004) si è presto resa necessaria in quanto Linux si è saputo imporre negli anni come il principale sistema operativo in ambito server web scardinando un dominio (quello commerciale di Windows) che sembrava tanto solido quanto indiscutibile. Il successo di Linux nella grande Rete è testimoniato, inoltre, dalla enorme diffusione di software (Apache, MySQL, Tomcat, ecc.), di linguaggi (PHP su tutti) e di applicativi (si pensi, ad esempio, a WordPress e Joomla) che hanno trovato in Linux e nella sua community il "brodo primordiale" ideale in cui nascere, crescere e diffondersi. Ad oggi possiamo dire senza timore di smentita che la maggior parte dei siti web si basa su LAMP (ovvero sul connubio delle tecnologie Linux, Apache, MySQL e PHP) mentre la diffusione di Windows Server e degli altri "ambienti di produzione" si sta facendo sempre più marginale e circoscritta ad esigenze specifiche. La vistosa riduzione dei prezzi dei servizi di Housing e la nascita di numerose offerte di server virtuali a basso costo, inoltre, ha moltiplicato in modo esponenziale la diffusione di sistemi indipendenti e, di conseguenza, ha reso indispensabile anche per il "semplice webmaster" avere delle conoscenze di base di amministrazione di sistemi, soprattutto se chiamato a lavorare su progetti web ristretti e senza uno staff strutturato. Obiettivo della nostra guida a Linux L'ambito di questa guida è proprio questo: il nostro breve manualetto non ha la presunzione di formare dei veri e propri "aministratori di sistema" (per i quali è certamente necessario un percorso didattico ben più lungo e articolato), ma semplicemente quello di fornire al lettore gli strumenti di base per la gestione quotidiana di un piccolo server Linux. Nelle lezioni che seguono, infatti, vedremo insieme come accedere al sistema e come compiere le operazioni fondamentali per la gestione ordinaria della nostra macchina utilizzando i principali comandi per l'interazione col filesystem, la gestione degli utenti nonché altre funzionalità basilari. Come al solito cercheremo di concentrare la nostra attenzione sull'essenziale, usando un linguaggio semplice e fornendo esempi pratici cercando di non lasciare nulla di scontato. Ma prima di addentrarci nella nostra guida ritengo opportuno offrirvi una brevissima panoramica storica sulla nascita e la diffusione di questo OS. Storia e filosofia di Linux A scuola mi è sempre piaciuta la storia perchè credo che conoscere il passato ci aiuti a comprendere meglio il presente ed il futuro. Per questo motivo ritengo necessaria questo breve, brevissimo, accenno alla "storia ed alla filosofia di Linux". Forse non tutti sanno che Linux, a differenza di Windows, non è stato sviluppato da una grossa azienda di software con investimenti milionari, bensì è nato da un singolo programmatore di nome Linus Torvalds (da qui il nome "Linux") che ha iniziato a lavorarci nel 1991, quando ancora era uno studente, partendo dalla modifica di Minix, un sistema operativo Unix-like che però non offriva un adeguato supporto all'architettura i386 a 32 bit che all'epoca era molto popolare. Ma la grande svolta non è questa. Quella che vi stiamo raccontando, infatti, non è solo la bella storia di "Davide contro Golia", ma è la storia di una scelta coraggiosa e controcorrente. Il giovane Torvalds, infatti, non ha mai venduto il proprio lavoro, ma ha deciso di condividerlo gratuitamente con chiunque ne fosse interessato distribuendo sotto licenza open-source il codice sorgente frutto di tanta fatica. Il codice del kernel di Linux, infatti, è liberamente distribuito ed è a disposizione di tutti, contrariamente a quello di Windows che è al sicuro nelle casseforti dell'azienda fondata da Bill Gates (da qui la contrapposizione tra open-source e closed-source). Linus Torvalds ha definito la propria scelta di distribuire il suo lavoro sotto licenza GPL (General Public License) come "la miglior cosa che abbia mai fatto" e sicuramente non si sbaglia nel dirlo: la scelta di regalare tanto lavoro al mondo, infatti, è stata ampiamente ripagata ed è stata, senza dubbio, il fattore primario sul quale si è costruito il successo di Linux. Questa decisione coraggiosa ha dato vita ad una vastissima comunità (o meglio, a diverse comunità) di programmatori che hanno lavorato insieme (sotto la direzione ed il coordinamento di Torvalds) per migliorare sempre più il sistema operativo che ha continuato ad essere distribuito gratuitamente, sulla base del principio (in netta opposizione a quello del "profitto a tutti i costi" perseguito dalle grandi software house) secondo il quale "la conoscenza è libera ed è di tutti". Oggi, a distanza di anni, esistono diverse versioni di Linux (dette "distribuzioni") che hanno raggiunto un pieno grado di maturità e sono universalmente considerate valide alternative ai sistemi commerciali. In questi anni, infatti, sono sempre più le aziende, i privati e le istituzioni che hanno abbracciato la filosofia open source del pinguino, confermando che Linux è un sistema operativo non più "sperimentale" o "di confine", come qualcuno lo aveva definito inizialmente, ma una realtà solida, sicura, affermata (oltre che gratuita). Una curiosità: l'ultima versione oggi disponibile del kernel Linux è costituita da circa 14 milioni di linee di codice (la prima release erano poco più di 150 mila) e, secondo una stima della comunità europea, i costi di sviluppo di questo sistema nell'ambito di un'azienda privata avrebbero superato gli 800 milioni di euro: credo, per concludere, che questi numeri esprimano molto bene la portata del lavoro svolto in seno alla community di Linux e di quanto ciò sia prezioso per tutti. LAMP: i "fantastici 4" della Rete Abbiamo già detto di come la gratuità sia stata uno dei motori del successo di Linux, tuttavia pensare che questo OS abbia ottenuto il suo successo solo perchè gratuito sarebbe estremamente sbagliato: i meriti di Linux sono tantissimi in quanto parliamo di un prodotto di altissimo livello in grado di garantire standard di sicurezza ed affidabilità davvero molto elevati. Al successo di Linux in ambito web, inoltre, hanno contribuito alcuni software che sono nati in seno alla community degli sviluppatori open-source: parliamo di Apache, MySQL e PHP, ovvero degli altri tre strumenti che, insieme a Linux, compongono l'architettura LAMP. Vediamo brevemente cosa sono: ApacheE' il web server più utilizzato sui sistemi Linux. Ad oggi è il web-server più utilizzato in Rete essendo riuscito a scavalcare IIS (il web-server di Microsoft) nelle preferenze dei sistemisti di tutto il mondo grazie alla sua affidabilità ed al fatto di essere a codice sorgente libero. Per maggiori informazioni vi suggersico la lettura della nostra guida ad Apache. PHPE' uno dei principali linguaggi di scripting utilizzati sui siti Web di tutto il mondo. Acerrimo rivale di ASP e ASP.Net di casa Microsoft, oggi PHP è il cuore della stragrande magioranza dei siti web anche grazie alla grandissima diffusione di CMS come WordPress eJoomla che sono costruiti con la sua sintasi. Per approfondire PHP vi suggerisco la lettura della nostra guida completa A PHP. MySqlE' un database management system (DBMS) di tipo relazionale adatto ad applicazioni caratterizzate da elevati livelli di criticità. Eccellente la combinazione con PHP. Per maggiori informazioni potete leggere la nostra guida a MySQL oppure la guida allo sviluppo di web application con PHP e MySQL. Installazione di Linux Come più volte detto questa guida è rivolta a chi desidera sapersi muovere all'interno di un web-server equipaggiato con una distribuzione di Linux. Non rientra tra le finalità di questa guida, quindi, spiegare come procedere all'installazione di Linux: quando si acquista un server dedicato o una VPS, infatti, il sistema ci viene consegnato con l'OS precaricato, pertanto il primo step pratico della nostra guida sarà il login nel sistema.